De ruwe materialen voor een hoogoven zijn dus: ijzererts, sinter, pellets, brokken kooks en kalksteen.
Een hoogoven is een oven waarin gesmolten ijzer wordt gemaakt door middel van hete lucht.
De hoogoven is een grote stalen constructie van ongeveer 30 meter hoog. Voorverhitte lucht van ongeveer 1000 graden Celcius wordt in de oven geblazen door buizen aan de basis van de oven. Een grote hoogoven verwerkt ongeveer 60.000 ton erts per week.
De hete lucht die in de oven wordt geblazen verbrandt de kooks en handhaaft de zeer hoge temperaturen die nodig zijn om het ijzer uit de ijzererts te halen. De reactie tussen lucht en brandstof geeft koolmonoxide. Dit gas zet het ijzeroxide in het ijzererts om tot ijzer. Omdat de oventemperatuur in de buurt van de 1500* C is, smelt het metaal en stroomt het naar de onderkant van de oven. De oventemperatuur is ook hoog genoeg om kalksteen om te zetten in calciumoxide. Dit calciumoxide helpt de zure vervuilingen uit het erts te halen. Deze vervuilingen reageren met de calciumoxide.
De oven zelf is van binnen bekleed met vuurvaste stenen die temperaturen van tegen de 2000 graden Celcius kunnen doorstaan. Ongeveer na tien jaar worden de vuurvaste stenen vernieuwd.
De productie van ijzer in een hoogoven is een continu proces. De oven wordt constant verhit en wordt met ruwe materialen bijgeladen op de top, terwijl onderin vloeibaar ijzer en slak afgetapt wordt.
De energiekosten van de operatie zijn geminimaliseerd doordat het hete gas dat de oven verlaat verzameld wordt en gereinigd. Dit gas bevat veel koolmonoxide en wordt hergebruikt om de ovenlucht te verhitten of als brandstof voor andere staalfabrieken.
Vloeibare slak dat drijft bovenop het gesmolten ijzer wordt verzameld als het pure ijzer is afgetapt uit een gat dicht bij de bodem van de oven. Dit slak vormt een basisstof voor de onder andere de wegenbouw.
Het ijzer wordt afgetapt in lagergelegen mengers; een soort rijdende holle sigaren die op spoorrails rijden en worden voortgetrokken door locomotieven.
Het vloeibare ijzer verlaat via het spoor de hoogoven naar de staalfabriek.